[ECO21] La Terra es pot considerar com un gran ecosistema, complex, dinàmic i autoregulat, que funciona gràcies a l’associació dels processos de la biosfera, la hidrosfera, l’atmosfera i la geosfera.
[ECO22] La composició de la Terra, de l’atmosfera i de la hidrosfera, així com la seva dinàmica i els fenòmens que s’hi produeixen, donen forma a la superfície del planeta i en determinen el clima.
[ECO23] La llum del Sol travessa l’atmosfera i escalfa la superfície de la Terra, la qual cosa fa possible que les plantes o altres éssers fotosintètics facin la fotosíntesi i, per tant, hi pugui haver vida.
[ECO24] Les plantes transformen l’atmosfera terrestre reduint el CO₂ i augmentant l’oxigen gràcies a la fotosíntesi. Tot i això, la respiració cel·lular de la majoria d’éssers vius torna una part del CO₂ a l’atmosfera.
[ECO25] Les condicions climàtiques condicionen la vida dels éssers vius fent que no tots tinguin les mateixes possibilitats de sobreviure o tenir descendència.
[ECO26] L’atmosfera reté part de la calor que la Terra emet gràcies a gasos com el diòxid de carboni, el metà i el vapor d’aigua, i així manté la temperatura.
[ECO27] La radiació del Sol escalfa la superfície de la Terra i provoca corrents de convecció a l’aire i als oceans, que generen els climes.
[ECO28] Les activitats humanes alliberen gasos que intensifiquen l’efecte hivernacle i provoquen l’escalfament global i el canvi climàtic.
[ECO30] Tot i que l’aigua és molt abundant pel planeta, l’aigua dolça i l’aigua potable disponible representen un percentatge molt petit comparat amb l’aigua salada, per exemple.
[ECO31] L’aigua es troba en reserves naturals i artificials i es mou per processos naturals i humans. Quan s’utilitza, perd qualitat, per això cal retornar-la al medi amb la mínima qualitat per protegir els ecosistemes.
[ECO32] Els humans consumim aigua directament per beure i també indirectament en la producció de béns i serveis, sovint en major quantitat. Cal energia per obtenir aigua i aigua per produir energia, fet que pot generar problemes ambientals.
[ECO33] La biosfera intervé en la formació de roques sedimentàries i de combustibles fòssils, que actuen com a reserves de CO₂, però que els humans alliberen en cremar-los.
[ECO34] La Terra evoluciona constantment per la interacció de les seves esferes i l’activitat humana, i cal gestionar els riscos que aquests canvis poden provocar.
[ECO35] El canvi global (incloent-hi el canvi climàtic i altres canvis provocats per l’ésser humà, principalment) afecta les interaccions entre els éssers vius.
[ECO36] Els canvis ambientals actuals, sobretot els provocats per l’activitat humana, avancen a una velocitat superior a la capacitat d’adaptació dels éssers vius i ecosistemes, fet que posa en risc la biodiversitat i l’estabilitat planetària.
[ECO37] Els éssers humans som ecodependents i la nostra supervivència depèn de l’equilibri del sistema Terra. Per això cal actuar de forma responsable i sostenible tant de manera individual com col·lectiva.
La radiació del Sol és absorbida per la superfície terrestre, que s’escalfa i emet una radiació de longitud d’ona més llarga (infraroja). Una part d’aquesta radiació és absorbida per l’atmosfera gràcies a la presència de gasos com el diòxid de carboni, el metà i el vapor d’aigua, i així manté la calor a la Terra. Aquest procés físic es coneix com a efecte hivernacle.